Los miembros de la Iglesia en el Valle de Utah estuvieron desolados cuando el fuego destruyó su amado Tabernáculo de Provo en diciembre de 2010, pero se entusiasmaron el siguiente octubre con el anuncio de que sería reconstruido como un templo. Richard Cowan ya estaba trabajando en la historia del Templo de Provo, Utah, así que amplió su proyecto para incluir el nuevo Templo del Centro de la Ciudad de Provo. El Centro de Estudios de Religión publicará próximamente Provo’s Two Temples [Los dos Templos de Provo]. Gran parte del material de este artículo se ha obtenido de esa obra.

Historia Inicial del Tabernáculo

La construcción del Tabernáculo de Provo se inició en el año 1883. Fue diseñado por William H. Folsom, quien había trabajado en varios proyectos importantes que incluyeron el Tabernáculo de Salt Lake y el Templo de Manti. La arquitectura del Tabernáculo de Provo era del período victoriano tardío, caracterizado por sus muchos colores y los detalles del diseño. Casi no habría una superficie liza en el interior del edificio, incluyendo los techos. Las ventanas superiores del tabernáculo y las torres de las esquinas también mostraban arquitectura del renacimiento gótico, que era muy popular durante la última parte del siglo diecinueve.

El nuevo tabernáculo era la casa de oración más grande en el Valle de Utah en esa época. Medía 46.4 por 26.2 metros, y la torre central de forma octagonal alcanzaba los 44.85 metros de altura. Cada una de las torres de las esquinas tenía una escalera de espiral que conectaba la galería con una puerta de salida completamente separadas de las entradas en el piso principal. El arquitecto Folsom “indica que esta parte del plano le fue revelada en una visión.” [1]

Como consecuencia de los “ataques” contra la poligamia de los años 1880, se efectuaron cinco conferencias generales en lugares lejos de Salt Lake City, dos de ellas—abril de 1886 y abril de 1887—en el Tabernáculo de Provo que aún no estaba terminado. Se aceleró la construcción para poder acomodar, de la mejor manera posible, a la gran concurrencia que se esperaba.

Después de años de lucha y de retrasos y con un costo de $100,000 dólares (cerca de 2.8 millones en el dinero actual), por fin se terminó el tabernáculo. El 16 de abril de 1898, más de cuatro mil personas se congregaron para la dedicación que duraría dos días. La salud debilitada del Presidente Wilford Woodruff le impidió asistir a la dedicación (moriría pocos meses después en San Francisco), pero su consejero George Q. Cannon, ofreció la oración dedicatoria.

Una parte muy popular del nuevo edificio era la ‘terraza’ sobre la base rectangular de la torre central y que estaba a poco más de 21 metros de altura. Permitía “una gran vista del Lago Utah y sus alrededores.” Sin embargo, por motivo de deficiencias estructurales y los inviernos de intensas nevadas, la torre central causó que el techo empezara a hundirse. Por tanto, la torre y la terraza fueron removidas en 1917. En esas fechas, los vitrales de colores reemplazaron a los cristales opacos de las ventanas, quizá para ayudar a compensar el haber perdido la torre.

El Tabernáculo de Provo fue la sede de reuniones cívicas. Probablemente el personaje político más prominente que habló allí fue William Howard Taft, el Presidente de Estados Unidos, que vino en el año 1909. También se efectuaron una gran variedad de actividades culturales. Los artistas de renombre que actuaron allí incluyen al violinista Fritz Kreisler y a la Sinfónica de Minneapolis. El concierto del famoso pianista Sergei Rachmaninoff fue interrumpido brevemente por el estruendo de un tren interurbano cuyas vías pasaban justo por atrás del tabernáculo. Cuando tocaba uno de sus propios conciertos con “mucho gusto” de repente se detuvo, “levantó al aire ambas manos” hasta que el tren ruidoso terminó de pasar, “entonces, tocó la siguiente nota y continuó con su interpretación.” [2]

Las graduaciones de la Universidad Brigham Young se efectuaron allí hasta el año 1941 que es cuando se construyó el Edificio José Smith. Desde esa fecha, varias de las escuelas de BYU tuvieron sus asambleas en el tabernáculo. A lo largo de los años, las conferencias de estaca fueron las reuniones más frecuentes que se realizaron allí. Así que, por cerca de un siglo y cuarto, el Tabernáculo de Provo, ocupó un lugar principal en la vida de los Santos de los Últimos Días y de otras personas en el Valle de Utah. Sin embargo, un acontecimiento en el año 2010 cambiaría para siempre el futuro del edificio.

El Fuego del Refinador

Una presentación especial de la temporada estaba programada para el tabernáculo en diciembre de ese año. En la noche del jueves 16 de diciembre, se reunió en el tabernáculo un gran elenco para el ensayo final de la obra Gloria del afamado compositor Santo de los Últimos Días Lex de Azevedo, y que se presentaría durante las siguientes dos noches. En el grupo se incluía una orquesta, un coro, además de destacados solistas que habían venido de diversas partes del país. Los grandes arcos del estrado fueron rodeados de árboles de navidad adornados con luces centelleantes. El productor, Kim Egginton, recordaría: “Se sentía como la antigua Jerusalén, con la navidad moderna. Muy espléndido. En realidad se sentía celestial.”

Pasadas las 2:30 de la madrugada del día siguiente, un guardia de seguridad del edificio contiguo le reportó al velador del tabernáculo que parecía que salía vapor o humo por el techo del edificio. El velador del tabernáculo entró de inmediato al edificio para investigar. Vio que había fuego en dos lugares—uno en el centro del escenario cerca del piano, y el otro alrededor de un hoyo, causado por el fuego, en el techo. A las 2:43 llamó al departamento de bomberos. Debido a que los bomberos estaban regresando de atender una llamada en esa área, llegaron al tabernáculo un minuto después. Cuando entraron al edificio, pudieron ver que el fuego había avanzado más en el área del coro. Cuando vieron que escombros ardientes caían del techo, se tomó la decisión de combatir el fuego solamente desde el exterior.

Legrand “Buddy” Richards—el presidente de la estaca Provo Sur, en cuyos límites se localizaba el tabernáculo—recibió una llamada telefónica en la que le informaron del incendio. Recordó: “Cuando llegué al lugar se confirmaron mis mayores temores, salía humo de cada abertura. . . . me horroricé al ver que las llamas salían del techo y al ver que había llamas sobre el órgano precioso. Decidí que no podía seguir observando y regresé a mi casa, destrozado por lo que había presenciado.” [3]

Como a las seis de la mañana, todo el techo se desplomó enmedio de un ruido estremecedor. En ese momento, el fuego llenó todo el interior del edificio.

Además del edificio mismo, hubo pérdidas sustanciales que incluían uno de los mejores órganos de tubos en el oeste de los Estados Unidos, más numerosos instrumentos musicales, vestuarios, y cientos de miles de dólares en equipo de video que había sido llevado para la producción de Gloria. Otro tesoro que se perdió fue una pintura original de Minerva Teichert que mostraba a Pedro, Santiago y Juan confiriendo el Sacerdocio de Melquisedec a José Smith y Oliver Cowdery. Lynn Schofield, el jefe de bomberos, valoró las pérdidas en 15 millones de dólares. [4]

Un Anuncio Sorprendente

John Emery, de la compañía Jacobsen Construction en Salt Lake City, fue enviado a Provo el viernes por la mañana mientras el edificio aún estaba en llamas. Su asignación era el estabilizar las paredes y saber si se podrían preservar algunas partes del edificio. Los oficiales de la Iglesia necesitaban saber si sería posible salvar el tabernáculo. Al igual que muchos otros, Roger Jackson de la empresa FFKR Architects fue impactado por la noticia del incendio. Se contactó con los oficiales de la Iglesia con quienes había trabajado y les pidió que no permitieran que el edificio fuera derribado. Aunque las llamas habían devorado el interior de madera, las paredes de ladrillo seguían sólidas. Ambos hombres tendrían un papel preponderante en la construcción del Templo del Centro de la Ciudad de Provo; Jackson como arquitecto y Emery como el gerente de proyectos de Jacobsen Construction.

Andy Kirby fue nombrado por la Iglesia como el director gerente del proyecto en Provo. Él y Emily Utt, curadora de los Sitios Históricos, pasaron incontables horas en los fríos días del invierno, buscando y revisando entre los restos del tabernáculo. “Queríamos ver cada centímetro de los escombros,” dijo Utt. Encontraron una gran variedad de cosas, que incluían postes de escalera, pedazos de barandal o molduras de madera, cerrojos de las puertas, cientos de clavos, y muchas cosas más. En algunos casos, el fuego descubrió cosas que habían estado ocultas durante décadas. Se quemaron capas de pintura de las remodelaciones que revelaron los colores originales de la pintura o los diseños del papel tapiz. Utt dijo: “Mis descubrimientos favoritos”, fueron unas plantillas originales que habían estado escondidas detrás de dos paredes temporales, unas piezas de equipo mecánico, y cuatro capas de papel tapiz; todas descubiertas por el fuego. Los investigadores tomaron fotografías e hicieron que los arquitectos prepararan dibujos muy detallados de estas cosas y que brindarían las claves para entender el carácter y la arquitectura originales del edificio.

Al acercarse la conferencia general del otoño del año 2011, muchas personas en Provo esperaban que la Iglesia pudiera hacer un anuncio acerca del tabernáculo. En sus comentarios iniciales, el Presidente Thomas S. Monson anunció varios templos nuevos: “Primero, quisiera mencionar que ningún otro edificio en la Iglesia es más importante que un templo. Los templos son lugares donde las relaciones familiares se sellan para durar a través de las eternidades. Estamos agradecidos por los muchos templos que hay por todo el mundo y por las bendiciones que representan en la vida de nuestros miembros.

A finales del año pasado, el Tabernáculo de Provo, en el condado de Utah, quedó seriamente dañado por un terrible incendio. De este maravillosos edificio, muy querido por generaciones de Santos de los Últimos Días, sólo quedaron en pie las paredes exteriores. Después de un cuidadoso estudio, hemos decidido reconstruirlo preservando y restaurando su exterior para que llegue a ser el segundo templo de la Iglesia en la ciudad de Provo. El templo actual de Provo es uno de los más concurridos de la Iglesia y un segundo templo allí acomodará al número cada vez mayor de fieles miembros de la Iglesia de Provo, así como de las comunidades circunvecinas que asisten a ese templo.” [5]

Palada Inicial y Reconstrucción

En la mañana del sábado 12 de mayo de 2012, el élder Jeffrey R. Holland del Quórum de los Doce y otras dos Autoridades Generales vinieron para dirigir la ceremonia de la palada incial para el nuevo Templo del Centro de la Ciudad de Provo. El élder Holland describió como una “vista impresionante” a la multitud estimada en 5,600 Santos fieles que estaban en el terreno. Él creía que nunca habían estado, ni volverían a estar, tantas personas juntas a la vez en este lugar, en verdad se estaba haciendo historia. Terminó diciendo: “este es un momento notable.” [6] El élder Cecil O. Samuelson, Autoridad General Emérito y presidente de la Universad Brigham Young, insistió en que: “Una educación en BYU en realidad no está completa ni ha logrado su potencial divino, a menos que esté unida a un modelo constante de adoración y servicio en el templo.” [7]

Los líderes de la Iglesia habían dado instrucciones para que se preservara tanto como fuera posible de la estructura original del tabernáculo. [8] En agosto de 2012 los techos cónicos y octagonales de las torretas de las esquinas fueron removidos y guardados en un almacén en uno de los lados para su posible uso en la reconstrucción.

Los planos para las instalaciones del templo requieren dos plantas debajo del tabernáculo histórico. El decidir como excavar para construir ese sótano a la vez que se protegían las paredes originales de ladrillo, representó un desafío muy grande. Diversas pláticas entre el gerente del proyecto de la Iglesia, el arquitecto, el contratista y otras personas desarrollaron ideas sobre cómo poder lograrlo. Se quitaron las dos hileras interiores de ladrillo y fueron reemplazadas con un muro de concreto de entre 15 y 25 centímetros de espesor reforzado fuertemente con varillas de acero. Esto se terminó en octubre de 2012. El resultado final es una estructura de concreto reforzado que tiene un recubrimiento exterior de ladrillo.

El siguiente paso fue hundir pilotes en el terreno a una profundidad de 30 metros y luego pasar el peso de la estructura, unos 3.1 millones de kilos, del cimiento histórico al sistema de pilotes. Este proceso se terminó justo antes de la Navidad. La excavación para el sótano del templo empezó en las primera semanas del año 2013. A medida que se quitaba cuidadosamente la tierra alrededor de los pilotes, daba la impresión de que las paredes del tabernáculo se elevaban gradualmente en el aire, descansando sobre andamios altos, pero en realidad permanecían en su posición original. Este proceso particular atrajo la atención mundial y evidenció la forma en que la Iglesia honró el trabajo de los constructores pioneros al preservar su trabajo tanto como fue posible.

El cimiento del templo, de más de metro y medio de espesor en toda su altura, se colocó a principios de la primavera. Tan pronto como se secó esta zapata, se comenzó el proceso de levantar las paredes del sótano de un grosor de 60 centímetros. Se construyeron entre las hileras de postes exteriores e interiores, directamente por debajo de las paredes de ladrillo del tabernáculo. Para agosto, las paredes originales descansaban sobre este nuevo cimiento, y se pudieron quitar los andamios.

La mayor parte del peso de los pisos y las paredes interiores del templo serían sostenidos por una red de vigas de acero que se construyó dentro de la concha de ladrillo. En la mañana del 20 de agosto de 2013 se colocó la primera de estas vigas. Toda esta red de acero se terminó durante el otoño. Las partes metálicas de la aguja central de 10.6 metros de altura se ensamblaron en el terreno al norte del tabernáculo, y una gran grúa elevada levantó toda la estructura y la colocó en su lugar el 5 de diciembre, un día soleado pero de frío invernal. Los trabajadores celebraron esto como “la cubierta final” del marco de acero. Al siguiente mes, cuando se colocó el último techo de las cuatro torretas, el edificio tenía ya la forma básica del futuro Templo del Centro de la Ciudad de Provo.

El 31 de marzo de 2014, la estatua del ángel Moroni fue elevada por los aires hasta el tope de la torre, justamente a la hora designada de las 2:30 de la tarde. La multitud de cerca de mil observadores prorrumpió en aplausos. Algunos cantaron el himno “Un Ángel del Señor” o “Me Gusta ver el Templo”. Con el ángel en su lugar, el antiguo tabernáculo verdaderamente se ve ahora como un templo.

Los vitrales de colores, una característica muy amada del tabernáculo, han llegado a ser una parte importante del nuevo templo. Su estilo ha sido descrito como “victoriano americanizado,” y presentan diseños abstractos o estilizados. El arco gótico de las ventanas del segundo piso, se repite muchas veces en el interior del templo.

Los terrenos del Templo del Centro de la Ciudad de Provo ocupan la mayor parte de dos manzanas de la ciudad. Además del templo, hay otras dos estructuras. Una es un edificio para los equipos mecánicos que mide 6.10 metros por 18.30 metros. La otra es un pabellón localizado en los jardines al sur del templo. Usando como modelo un kiosko victoriano, esta estructura octagonal mide como 12 metros de ancho. Se colocó allí para la conveniencia de los los grupos que esperen a las parejas de recién casados cuando salgan del templo. La fuente victoriana, construida en los jardines del sur entre el templo y el pabellón, fue colocada de forma que los ocupantes de los vehículos que se acerquen al templo por la calle 100 Sur la puedan ver directamente en frente de ellos.

La Casa Abierta y la Dedicación

En julio de 2015, Steven J. Lund, ejecutivo principal de Nu Skin Enterprises, y ex- Setenta de Área, fue designado para dirigir el comité para la casa abierta y la dedicación. Richard Cowan dirige el sub-comité responsable de la historia. Ese mismo mes, Allen C. Ostergar, hijo, que ha sido presidente de dos estacas, de una misión y de los CCMs a nivel mundial, fue llamado a ser el primer presidente del Templo del Centro de la Ciudad de Provo.. Durante el otoño se completarán los detalles finales del interior del templo y en los jardines para que todo esté listo para la casa abierta y la dedicación. Esperando que haya un gran interés en esta reconstrucción de un sitio histórico, se ha programado un mayor período de tiempo para la casa abierta. Se ha fijado la fecha para la dedicación del Templo del Centro de la Ciudad de Provo para el domingo 20 de marzo de 2016.

Notas

[1] - Salt Lake Herald, según fue citado en The Territorial Enquirer, el 6 de abril de 1886.

[2] - N. La Verl Christensen, Provo’s Two Tabernacles and the People Who Built Them (Provo, UT: Provo Utah East Stake, 1983), página 147.

[3] - A. LeGrand Richards, “For the Temple of God is Holy: Which Temple Ye Are,” discurso escrito el 8 de diciembre de 2011, para pronunciarse en la conferencia de estaca el 11 de diciembre, páginas 1-2; copia mecanografiada en poder de Richard Cowan.

[4] - Jim Dalrymple, “Officials Put Final Damage to Landmark at $15 Million,” Dayly Herald, 1 de abril de 2011, página A1.

[5] - Thomas S. Monson, “Al Reunirnos otra vez,” Liahona, noviembre de 2011.

[6] - Sara Jane Weaver, “Out of Ashes,” Ground Broken for Provo City Center Temple: Church to Build Temple in Shell of Provo Tabernacle,” Church News, 20 de mayo de 2012, páginas 3-4.

[7] - Weaver, “‘Out of Ashes,’” página 4.

[8] - La mayor parte del material de este capítulo se basa en las observaciones personales de los autores así como en múltiples conversaciones con el contratista John Emery; con el gerente del proyecto James Bruce Hansen; y con los misioneros de construcción Jay y Silvia Newitt. Se pueden confirmar muchos detalles de la cronología en newtempleinProvo.blogspot.com, de Julie Cannon Markham.